Entre deux bouteilles de vin rouge ou de vin blanc, l’écart de prix peut être considérable, au point de laisser perplexe. Cet écart a plusieurs causes, qui ne tiennent pas toutes à la qualité du vin.
Le rendement de la vigne est l’une des premières.
Le rendement, c’est-à-dire la quantité de raisin ou de vin produite par hectare, pèse lourd dans le prix d’une bouteille. En général, plus le rendement est élevé, plus le vin risque d’être dilué ; un rendement faible donne des raisins plus concentrés, et souvent un vin plus intense. Certains vignerons limitent donc volontairement leur production pour gagner en qualité. Mais une récolte plus faible, avec des coûts de culture identiques, fait mécaniquement monter le coût de chaque bouteille.
Le terroir et le prix des vignes
Le sol et le climat d’un vignoble jouent un rôle déterminant dans la valeur de ses vins, et aussi dans le prix de la terre. Un hectare de vigne coûte beaucoup plus cher dans une appellation réputée que dans une région moins connue.
Un vigneron qui s’installe dans une région prestigieuse dispose donc, pour le même investissement, d’une surface bien plus petite que s’il avait acheté dans une région moins recherchée. Le prix de ses bouteilles doit couvrir ce coût, d’autant que, sur ces terroirs, les rendements sont souvent limités par le cahier des charges de l’appellation.
Le travail du vigneron et les choix faits au chai comptent tout autant.
Plus un vin demande de travail, plus il coûte cher à produire. Les vendanges manuelles, le tri des raisins ou le travail du sol sans désherbant demandent beaucoup de main-d’œuvre. Au chai, l’élevage en fûts de chêne neufs, qui sont coûteux et renouvelés régulièrement, ou un élevage prolongé, augmentent aussi le prix de revient. Il faut encore compter les frais de mise en bouteille, de commercialisation et de distribution.
Les vins les plus chers sont-ils les meilleurs ?
Les vins les plus chers sont souvent des vins de garde, capables de se bonifier pendant des années, voire des décennies, à condition d’être bien conservés. Ils sont le fruit d’un travail minutieux, mais leur prix tient aussi à leur réputation, à leur rareté et à l’image du domaine, qui dépassent largement leur coût de production.
Les notes des critiques influencent également les prix. Celles de Robert Parker ont longtemps pesé sur le prix des grands vins de Bordeaux, au point que certains jugent ces vins surévalués. Une note reste pourtant le jugement d’un dégustateur, avec ses préférences personnelles : un vin cher n’est pas forcément celui que l’on préférera.
Rareté, savoir-faire et temps : les autres composantes du prix
La rareté est l’un des moteurs les plus puissants. La Romanée-Conti, dont l’histoire est documentée depuis le Moyen Âge et qui doit son nom au prince de Conti, propriétaire au XVIIIe siècle, ne couvre qu’environ 1,8 hectare : sa production est minuscule face à une demande mondiale. Quand l’offre est limitée et que la demande augmente, les prix montent.
Le savoir-faire a aussi un coût. Choisir les bons fûts, conduire l’élevage, assembler les cuvées avec justesse demande de l’expérience, et ce travail se retrouve dans le prix.
Le mode de vente compte aussi. À Bordeaux, les grands vins sont d’abord proposés en primeur, avant leur mise en bouteille, et passent par le négoce de la place de Bordeaux avant d’arriver chez les cavistes du monde entier. Chaque intermédiaire prend une marge, et le prix d’un même vin peut évoluer fortement entre sa première mise en vente et le moment où il est bu.
La commercialisation pèse également : entretien des installations, accueil au domaine, salons, distribution et communication. Enfin, il y a le temps. Un vin élevé longtemps immobilise du stock et de la trésorerie pendant des mois ou des années avant d’être vendu, et cette immobilisation fait partie du prix d’une bouteille.
