En dégustation, la « robe » désigne l’aspect visuel du vin : sa couleur, ses nuances, son intensité, sa limpidité et sa brillance. L’examen visuel est la première étape de toute dégustation : avant de sentir et de goûter, on regarde le vin dans le verre. Sa robe donne de précieux indices sur son âge, son évolution et parfois son cépage.
On parle ainsi d’une robe brillante, limpide, profonde ou au contraire pâle. La couleur du vin vient des pigments du raisin, les anthocyanes pour les rouges, et elle évolue avec le temps, à mesure que ces pigments se transforment et se lient aux tanins.
L’examen de la robe : la première étape de toute bonne dégustation
Chaque couleur se décline en d’innombrables nuances : un vin blanc peut aller du jaune pâle à l’ambre, en passant par le doré. À la nuance s’ajoute l’intensité, plus ou moins soutenue. La couleur d’un vin évolue avec l’âge : les rouges jeunes sont souvent rubis ou pourpres, avec des reflets violacés, tandis que les rouges âgés prennent des teintes tuilées, puis brique ou ambrées.
La robe renseigne aussi sur le cépage et l’origine. Le pinot noir, cépage à peau fine, donne des vins de couleur assez claire, et les rouges de Bourgogne sont rarement très sombres. Les blancs jeunes présentent souvent des reflets verts, alors que les blancs plus âgés prennent une teinte dorée.
Voici ce que la couleur peut indiquer :
Les vins rouges
- Rouge pourpre aux reflets violacés : un vin jeune.
- Rouge cerise ou rubis : le vin n’a pas encore atteint son apogée, mais il peut déjà se boire.
- Rouge aux nuances orangées ou tuilées : le vin a évolué ; pour un vin de garde, il approche de son apogée.
- Rouge brique ou brun : un vin âgé, à boire sans attendre, s’il n’est pas déjà sur le déclin.
Les vins blancs
- Jaune très pâle, presque incolore : un vin jeune.
- Jaune pâle aux reflets verts : un vin jeune, souvent vif.
- Jaune paille : un vin qui commence à évoluer.
- Jaune doré : un blanc sec qui a vieilli, ou un vin moelleux ou liquoreux, dont la couleur est plus soutenue dès sa jeunesse.
- Ambre ou brun : un vin très évolué, voire oxydé, sauf pour les vins dont c’est le style.
Les vins rosés
- Rose très pâle, presque gris : un rosé de pressurage direct, comme beaucoup de rosés de Provence.
- Rose framboise ou groseille : un rosé plus coloré, souvent obtenu par une courte macération, jeune et fruité.
- Rose orangé, tirant sur la pelure d’oignon : un rosé qui a évolué.
Limpidité et brillance : ce que montre la transparence du vin
On incline le verre au-dessus d’un fond blanc, une nappe ou une feuille de papier, pour observer le vin à la lumière. Cet examen renseigne sur l’état du vin : un vin sans défaut est en général limpide et brillant.
Plusieurs critères s’observent :
- La brillance : la façon dont le vin renvoie la lumière. Un vin brillant, éclatant, a souvent une bonne acidité ; un vin terne peut manquer d’acidité ou avoir commencé à s’oxyder.
- La limpidité : l’absence de particules en suspension. Le vin peut être limpide, voilé, trouble ou chargé de dépôts. Un vin un peu trouble n’est pas forcément défectueux : il peut s’agir d’un vin non filtré, comme beaucoup de vins naturels.
- L’intensité de la couleur : pâle, moyenne, soutenue ou profonde. Elle renseigne sur le cépage, la maturité du raisin et la durée de macération.
- Les reflets, observés au bord du verre, là où la couche de vin est la plus fine : violacés, tuilés, verts ou dorés, ils aident à situer l’âge du vin.
Enfin, en faisant tourner le vin puis en redressant le verre, on voit se former sur la paroi des gouttes qui redescendent lentement : ce sont les « larmes » ou « jambes » du vin. Elles dépendent surtout de sa teneur en alcool et, pour les vins moelleux, de sa richesse en sucre. Elles ne disent rien de sa qualité.
Évaluer l’intensité de la couleur
Voici un geste simple à faire pendant une dégustation :
- Tenez le verre au-dessus d’une surface blanche.
- Placez vos doigts derrière le verre, entre le verre et la surface blanche.
- Regardez vos doigts à travers le vin.
- Selon l’intensité de la couleur, vous distinguerez plus ou moins bien vos doigts.
À travers certains rouges très concentrés, on ne voit plus rien ; avec d’autres, plus légers, la robe reste presque transparente. L’observation vaut aussi pour les vins blancs, dont l’intensité va du presque incolore au doré soutenu. Ce rapide examen donne déjà des indices utiles sur le vin que l’on s’apprête à goûter.
