Deux facteurs pèsent sur le prix d’un vin : les coûts de production et la demande. Pour les vins d’entrée et de milieu de gamme, ce sont les coûts de production qui comptent le plus. Or, à volume égal, la vinification d’un vin rouge demande en général plus de temps, de travail et de place en cuve que celle d’un vin blanc.
Différences de traitement entre vin rouge et blanc
Pour faire un vin blanc, on presse le raisin et seul le jus fermente. Pour un vin rouge, le jus fermente avec les peaux et les pépins : ce sont les peaux qui donnent au vin sa couleur et ses tanins, extraits pendant la macération.
Cette macération immobilise les cuves plus longtemps, parfois plusieurs semaines, et impose des opérations supplémentaires : remontages ou pigeages, écoulage, pressurage du marc. Beaucoup de vins rouges sont aussi élevés plus longtemps, en cuve ou en fût, avant d’être mis en vente. Tout cela augmente les coûts de production. À l’inverse, nombre de vins blancs vendus à petit prix proviennent de vignes à rendement élevé, qui donnent plus de raisin par hectare.
La demande et l’image du vin rouge
Plus un vin est cher, moins ses coûts de production expliquent son prix : pour les grands vins, ce sont la demande, la réputation de l’appellation et du domaine, et la rareté qui fixent les prix. Dans ce haut de gamme, les rouges ont longtemps dominé, à commencer par les crus les plus recherchés de Bordeaux, même si la Bourgogne, la Champagne ou le Sauternais montrent qu’un grand blanc peut atteindre des prix très élevés.
Pourquoi le vin rouge a-t-il été si demandé ?
Une question de structure et d’usages
Le vin rouge se distingue d’abord par sa structure : ses tanins et sa matière se prêtent à la garde et aux accords avec les viandes et les plats en sauce, ce qui a longtemps fait de lui le vin de table par excellence en France. Côté composition, un rouge et un blanc de même degré apportent à peu près les mêmes calories, qui viennent surtout de l’alcool et du sucre résiduel. La consommation évolue toutefois : depuis plusieurs années, la part du rouge recule en France au profit du rosé et du blanc.
Et la santé ?
Le vin rouge contient davantage de polyphénols que le vin blanc, parce qu’il macère avec les peaux et les pépins. Cela ne fait pas de lui une boisson bonne pour la santé : l’Organisation mondiale de la santé rappelle qu’aucun niveau de consommation d’alcool n’est sans danger, et la réglementation européenne interdit toute allégation de santé sur une boisson de plus de 1,2 % d’alcool. Le prix d’un vin ne dit rien de ses effets sur la santé.
