La réputation des vins français n’est plus à faire, mais l’Italie produit elle aussi des vins de grande qualité. La quantité ne lui fait pas défaut : en 2021, elle était le premier producteur mondial de vin en volume, devant la France et l’Espagne. Qu’en est-il de la qualité ?
Entourée par la Méditerranée, de la mer Tyrrhénienne à l’Adriatique, l’Italie offre une grande diversité de climats et de terroirs propices à la vigne. Le vin y est cultivé depuis l’Antiquité, et toutes les régions du pays, sans exception, en produisent. Certaines se distinguent par des vins rouges parmi les plus réputés au monde.
Le nebbiolo, un cépage qui sait faire la différence
Le Piémont, au nord-ouest du pays, est réputé pour ses vins rouges, exportés dans le monde entier. Son grand cépage est le nebbiolo. Ce raisin noir donne des vins à la robe souvent claire, mais très tanniques et acides dans leur jeunesse, aux arômes de cerise, de rose, de réglisse et parfois de goudron, et d’une grande longueur en bouche.
Le nebbiolo ne se limite pas aux Langhe : on le retrouve dans le nord du Piémont, à Gattinara et Ghemme, et en Lombardie, dans la Valteline, où on l’appelle chiavennasca. Il y donne des vins souvent plus légers.
Deux appellations à base de nebbiolo sont particulièrement célèbres : le Barolo et le Barbaresco, toutes deux classées DOCG. Le Barolo, souvent présenté comme l’un des plus grands vins d’Italie, demande plusieurs années de garde pour s’assouplir. On le trouve sur la carte des meilleurs restaurants du pays, apprécié pour sa structure et sa persistance en bouche.
Le sangiovese, l’autre cépage de référence
Si le nebbiolo règne sur le nord, le sangiovese domine le centre de l’Italie. C’est la base du Chianti, l’un des vins italiens les plus célèbres, mais aussi du Brunello di Montalcino et du Vino Nobile di Montepulciano. On rattache souvent son nom au latin sanguis Jovis, « sang de Jupiter ». C’est le cépage le plus planté du pays, avec environ 10 % des surfaces de vigne.
La célébrité du Chianti a eu deux effets. Elle a poussé de nombreux producteurs à soigner la qualité, en particulier dans la zone historique du Chianti Classico, entre Florence et Sienne. Mais elle a aussi attiré des négociants plus soucieux de volume que de qualité, et la réputation du Chianti en a longtemps souffert. Aujourd’hui, les Chianti Classico des bons producteurs comptent parmi les rouges italiens les plus intéressants.
